Vitamina D

La vitamina D es un nutriente que el cuerpo necesita para fortalecer los huesos y mantenerlos saludables. Es por eso que el cuerpo solo puede absorber calcio, que es el componente principal del hueso, cuando la vitamina D está presente. La vitamina D también regula muchas otras funciones celulares en el cuerpo. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y neuroprotectoras contribuyen a la salud del sistema inmunitario, la función muscular y la actividad de las células cerebrales.

La vitamina D no se encuentra naturalmente en muchos alimentos, pero puede obtenerla de leche fortificada, cereales fortificados y pescado graso, como salmón, sardinas y caballa. El cuerpo también genera vitamina D cuando la luz solar directa convierte una sustancia química en la piel en la forma activa de la vitamina (calciferol).

La cantidad de vitamina D que genera la piel depende de muchos factores, incluidas la hora del día, la estación, la latitud y la pigmentación de la piel. Según dónde viva y cuál sea su estilo de vida, la producción de vitamina D puede disminuir y ser completamente nula durante los meses de invierno. Aunque son importantes para prevenir el cáncer de piel, los protectores solares también pueden disminuir la producción de vitamina D.

Muchos adultos mayores no se exponen de forma regular a la luz solar y tienen problemas para absorber la vitamina D. Si el médico sospecha que carece de vitamina D, puede comprobarlo con un simple análisis de sangre.

Tomar un multivitamínico con vitamina D puede ayudar a mejorar la salud ósea. La cantidad diaria recomendada de vitamina D es 400 unidades internacionales (UI) para los niños de hasta 12 meses, 600 UI para personas de 1 a 70 años y 800 para personas mayores de 70.

En las investigaciones sobre el consumo de la vitamina D para afecciones específicas, se puede observar lo siguiente:

• Cáncer. Los descubrimientos sobre los beneficios de la vitamina D en la prevención del cáncer son diversos. Se necesitan más estudios para determinar si los suplementos de vitamina D pueden reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.
• Salud cognitiva. Las investigaciones demuestran que los niveles bajos de vitamina D en la sangre se relacionan con el deterioro cognitivo. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar los beneficios de los suplementos de vitamina D para la salud cognitiva.
• Trastornos óseos hereditarios. Los suplementos de vitamina D se pueden usar para tratar trastornos hereditarios que derivan de la incapacidad de absorber y procesar la vitamina D, como la hipofosfatemia.
• Esclerosis múltiple. Algunas investigaciones sugieren que los suplementos de vitamina D a largo plazo reducen el riesgo de esclerosis múltiple.
• Osteomalacia. Los suplementos de vitamina D se usan para tratar a los adultos con deficiencia de vitamina D grave, lo que causa la pérdida del contenido mineral óseo, dolor óseo, debilidad muscular y osteomalacia, que es el reblandecimiento de los huesos.
• Osteoporosis. Los estudios sugieren que las personas que obtienen suficiente vitamina D y calcio en su alimentación pueden ralentizar la pérdida de mineral óseo, ayudar a prevenir la osteoporosis y reducir el riesgo de fracturas. Consulte al médico si necesita un suplemento de calcio y vitamina D para prevenir o tratar la osteoporosis.
• Psoriasis. Aplicar una preparación de vitamina D o un tópico que contenga un compuesto de vitamina D llamado calcipotriol en la piel puede ayudar a tratar la psoriasis en placas en algunas personas.
• Raquitismo. Esta afección poco frecuente se desarrolla en niños con deficiencia de vitamina D. Tomar un suplemento con vitamina D puede evitar y tratar el problema.

Sin vitamina D, los huesos pueden volverse blandos, delgados y frágiles. Una cantidad insuficiente de vitamina D también se relaciona con la osteoporosis. Si no obtiene una cantidad suficiente de vitamina D del sol o de fuentes alimentarias, podría necesitar suplementos de vitamina D.

Cuando se toma en dosis adecuadas, la vitamina D se suele considerar segura.

Sin embargo, tomar demasiada vitamina D en forma de suplementos puede ser dañino. Los niños mayores de 9 años, adultos y personas embarazadas o que están amamantando que toman más de 4000 UI por día de vitamina D pueden experimentar lo siguiente:

• Náuseas y vómitos
• Poco apetito y pérdida de peso
• Estreñimiento
• Debilidad
• Confusión y desorientación
• Problemas con el ritmo cardíaco
• Cálculos renales y daño renal

Las siguientes son posibles interacciones:

• Aluminio. Tomar vitamina D y fijadores de fosfato que contienen aluminio, que pueden usarse para tratar niveles elevados de fosfato sérico en personas con enfermedad renal crónica, puede causar niveles dañinos de aluminio a largo plazo.
• Anticonvulsivos. Los anticonvulsivos fenobarbital y fenitoína (Dilantin, Phenytek) aumentan la descomposición de la vitamina D y reducen la absorción de calcio.
• Atorvastatina (Lipitor). Tomar vitamina D puede afectar la manera en que el cuerpo procesa este medicamento para el colesterol.
• Calcipotrieno (Dovonex, Sorilux). No tome vitamina D con este medicamento para la psoriasis. La combinación puede aumentar el riesgo de hipercalcemia, que es el exceso de calcio en la sangre
• Colestiramina (Prevalite). Tomar vitamina D con este medicamento que reduce el colesterol puede disminuir la absorción de la vitamina D.
• Sustratos de citocromo P-450 3A4 (CYP3A4). Use vitamina D con precaución si está tomando medicamentos procesados por estas enzimas.
• Digoxina (Lanoxin). Evite tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para el corazón. Las dosis altas de vitamina D pueden causar hipercalcemia, que puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos fatales con digoxina.
• Diltiazem (Cardizem, Tiazac, etc.). Evite tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para la presión arterial. Las dosis altas de vitamina D pueden causar hipercalcemia, que puede reducir la eficacia de este medicamento.
• Orlistat (Xenical, Alli). Tomar este medicamento que se usa para bajar de peso puede disminuir la absorción de la vitamina D.
• Diuréticos tiacídicos. Tomar estos medicamentos para la presión arterial con vitamina D aumenta el riesgo de hipercalcemia.
• Esteroides. Tomar medicamentos esteroides, como prednisona, puede reducir la absorción de calcio y dificultar el procesamiento de vitamina D en el cuerpo.
• Laxantes estimulantes. El consumo a largo plazo de laxantes estimulantes puede reducir la absorción de vitamina D y de calcio.
• Verapamilo (Verelan, Calan SR). Tomar dosis altas de vitamina D con este medicamento para la presión arterial puede causar hipercalcemia y reducir la eficacia del verapamilo.